La planta solar mas grande del mundo

El dia 23 de este mes se inauguró en Benejama, una pequeña localidad alicantina, una enorme planta solar fotovoltaica de un tamaño comparable a 70 campos de fútbol y capacidad para producir la energía equivalente al consumo medio anual de 12.000 hogares. Hoy por hoy se trata del parque solar más grande del mundo, aunque, tal como se comentó ya en Genciencia, en los próximos días se abrirá una instalación de mayor envergadura en Portugal.

A finales del próximo mes de agosto, se espera que el parque solar alcance los 20 Megawatios (Mw) de potencia nominal, una vez estén a punto y funcionando todas las unidades generadoras de energía. Para entonces, la producción será de 30 millones de kilovatios/hora al año, gracias a 100.000 módulos solares, de los cuales, por el momento, sólo están en funcionamiento 40.000 (8 Mw).

La materialización de este proyecto ha superado los 150 millones de euros, un esfuerzo económico que se explica en clave de “compromiso medioambiental”. El volumen de generación eléctrica del parque evitará la emisión a la atmósfera de 26.000 toneladas de dióxido de carbono anuales.

Viaje al centro del cuerpo humano

Ya lo dijo Julio Verne, que llegará un momento en el que las creaciones de la ciencia superarán a las de la imaginación. Una vez más tenemos esa sensación al leer noticias de un avance técnico. En este caso, el laboratorio de NanoRobótica del Instituto Politécnico de Montreal se acerca a la mítica película El Chip Prodigioso, logrando por primera vez que una esfera ferromagnética de 1,5 mm de diámetro, controlada por software, viaje por la arteria carótida de un animal vivo, concretamente un cerdo al que se le detuvo el flujo sanguíneo temporalmente.

Con una velocidad de 10 cm/s y una exactitud de 1 mm, el equipo encabezado por Sylvain Martel, dirigía el prototipo a través de un programa que controla tres bobinas para dirigir objetos a través de gradientes magnéticos. Al mismo tiempo, un escáner va mostrándonos al dispositivo y al material que lo rodea, permitiendo marcar su trayectoria a través de la pantalla de un ordenador.

Ante este hito, se está trabajando para lograr reducir aún más el tamaño del dispositivo y, según Martel, “la inyección y el control de nanorobots dentro del cuerpo humano, que contiene casi 100 mil kilómetros de vasos sanguíneos, es un camino prometedor que podría permitir a la medicina de intervención, apuntar en los sitios que permanencen hasta ahora inaccesibles para los intrumentos modernos, tales como catéteres”.

Construye un reactor de fusión nuclear en el garaje de su casa

Hace 2 años un joven de 15 años llamado Thiago Olson se propuso construir un reactor de fusión nuclear en el garaje de su propia casa en Michigan (EEUU). Haciendo uso de la información que le proporcionaba Internet mediante foros y documentación disponible consiguió realizar este proyecto. Se cuenta que una vez Thiago publicó en un foro unas fotos de un tubo fotomultiplicador que había comprado por Internet y no tenía ni idea de como conectarlo hacerlo funcionar. Otro físico de del foro que tenía el mismo modelo le explicó en seguida donde iba conectado. De esta forma Thiago fue aprendiendo progresivamente. Y es que parece ser que los ingenieros nucleares caseros son una fuente de gran ayuda. El costo total del reactor casero asciende hasta los 3500 dólares.

En Youtube podemos encontrar este vídeo donde Thiago nos explica brevemente como funciona su reactor de fusión nuclear casero:

BSC: Barcelona Supercomputing Center

El BSC es un centro de investigación y computación público situado en la ciudad de Barcelona. Entre otras cosas, se encuentra allí el MareNostrum, el superordenador más potente de Europa y quinto del mundo según la última publicación de la lista Top 500 Supercomputers Sites en Noviembre del año pasado.

El BSC está gestionado por tres instituciones públicas: el Ministerio de Educación y Ciencia del Gobierno de España, el Departament d’Educació i Universitats de la Generalitat de Catalunya y la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC). La iniciativa de la creación del centro data del año 2004, y se llevó a cabo oficialmente en la primavera de 2005. El centro se encuentra en Torre Girona, una antigua capilla de la UPC.

El objetivo principal del BSC es investigar, desarrollar y controlar información tecnológica para facilitar el progreso científico. Con esta ayuda, la dedicación especial ha sido llevada a los campos de la computación, de la biología y de la geología.

Sobre el MareNostrum podemos decir muchas cosas. En marzo de 2004, el gobierno español e IBM firmaron un acuerdo para construir el ordenador más rápido de Europa. En Noviembre de 2006 su capacidad ha sido incrementada debida a la gran demanda de proyectos científicos. MareNostrum ha incrementado su capacidad de cálculo hasta llegar a los 94.21 Teraflops (94.21 billones de operaciones por segundo), doblando su capacidad anterior (42.35 Teraflops). Tenía un total de 4.812 procesadores y posee ahora 10.240 procesadores.

También cabe decir que MareNostrum tiene una memoria principal de 20480 GB. La ocupación física asciende hasta los 120 m² (menos de la mitad de una cancha de baloncesto) y pesa un total de 40.000 Kg. La instalación original fue construida en dos meses en Madrid y fue instalada posteriormente en la Ciudad Condal. También es importante decir que MareNostrum corre GNU/Linux.

Actualmente es usado en investigaciones relacionadas con el genoma humano, investigación de proteínas, meteorología y diseño de nuevas drogas. Fue arrancado por primera vez el 12 de Abril de 2005, y ahora está disponible para la comunidad científica nacional e internacional.

En la página web oficial del BSC se puede encontrar más información sobre el centro y MareNostrum, como una galería de fotografías y vídeos donde se puede contemplar las distintas instalaciones del centro.

Pedro Duque pide "salvarnos del Apophis"

Para Pedro Duque, el primer astronauta español, el peligro inminente tiene nombre y apellido. Se llama 'Apophis', un asteroide que pasará muy cerca de la Tierra en 2029 y que podría causar daños catastróficos en nuestro planeta.

El Apocalipsis, sin embargo, parece evitable, al menos si se pone empeño suficiente. "Se le debe dar prioridad a una misión para desviar un asteroide así", matizó, y recordó que una empresa española ya ha diseñado una misión que podría desintegrar el cuerpo antes de que se aproximara demasiado. "Incluso podría hacerlo España sólo, y así hacer una gran aportación para salvar a la Humanidad", dijo.

Y es una de las opciones que se baraja para resolver esta problemática situación no puede tener un nombre más castizo: 'Don Quijote'. "Ya está diseñada, ahora estamos en fase de aprobación", recordó Pedro Duque, que intervino junto al ministro de Defensa, José Antonio Alonso, en un coloquio sobre Defensa y el sector aeroespacial organizado por la agencia Fax Press. "El coste de esta iniciativa es lo suficientemente bajo como para que pueda llevarlo a cabo Europa, o incluso España en solitario", dijo.

Según Duque, los científicos tienen "la certeza matemática absoluta" de que 'Apophis' se situará " en 2029 a una distancia muy corta de la Tierra, más cerca de lo que hoy en día están nuestros satélites". Los daños que, de seguir en esa trayectoria, provocaría en dichos artefactos y, por tanto, las telecomunicaciones en la Tierra, serán tremendos. Pero el peligro real para los humanos vendría apenas siete años después, cuando el asteroide, ya captado por el campo gravitatorio terrestre, podría caer con sus 250 metros de diámetro sobre la Tierra.

Si así fuera, y cayera sobre el mar -la trayectoria más probable, según los expertos- al caer "abriría una grieta de kilómetros en la corteza terrestre", lo que provocaría un "inmenso tsunami, infinitamente más grande que el que afectó a Indonesia" en diciembre de 2004, recordó el astronauta.

Por ello, por la certeza de que hay decenas de miles de objetos en el espacio que un día podrían aproximarse demasiado a nuestro planeta, la empresa española Deimos Space comenzó a trabajar en un proyecto de misión denominada 'Don Quijote', y que prevé que se envíen dos naves contra el asteroide. Una, 'Hidalgo', que impactaría contra su superficie para así tratar de fragmentarlo o desviarlo, y una segunda, 'Sancho', que se quedaría en órbita observando y enviando información a la Tierra.

La empresa española, de la que el propio Duque preside una de sus áreas, compite entre varios equipos que optan a la concesión definitiva del proyecto, que se fallará dentro de un año. Porque el ingeniero español, con dos vuelos espaciales a sus espaldas y a punto de cumplir 44 años, ha colgado el traje de astronauta para pasarse a la empresa privada. Ahora, como director de Deimos Imaging, ultima detalles para la puesta en marcha del primer satélite privado europeo de observación terrestre, un proyecto íntegramente español y que permitirá obtener imágenes de cualquier punto de España y buena parte del planeta para venderlas a empresas e instituciones.

Lo que para él parece evidente es que aunque la Agencia Espacial Europea planee enviar hombres a Marte hacia el año 2025, en colaboración con la NASA, sus probabilidades de ir en una de esas misiones son prácticamente nulas. "Un astronauta sabe que su trabajo se acaba en algún momento, porque así lo dicen las pruebas médicas, y siempre sabes que llega un momento en la vida en que hay que hacer otras cosas", señaló el astronauta a elmundo.es. "Antes de que ese momento llegue vas mirando tus opciones de futuro, sin ninguna idea preconcebida de marcharse a lo primero que surja, pero yo encontré este proyecto, que es nuevo, que es único, y decidí subirme a este carro", dijo.

Sobre la pregunta del millón, la de si hay vida ahí fuera, Pedro Duque no lo tiene nada claro. "Sólo hay 12 personas en la historia que han ido a la Luna, unas pocas más han salido al espacio, pero siempre lo hemos hecho muy cerca de la Tierra. El reto de lograr ir a Marte es el que nos va a dar la respuesta a la pregunta de si hubo, o aún hay, vida en el planeta rojo", señaló. "Hoy en día tenemos telescopios capaces de ver muy, muy lejos. Con tantos planetas como hay... ¿por qué no va a haber vida?", señaló, aunque recordó que en cualquier caso, "si la hubiera lo complicado sería ponerse en contacto con ellos".