¿Sabias que...

Inauguramos una nueva sección en la que os mostraremos algunas curiosidades de la ciencia: ¿Sabias que...

Empezamos con algunas referentes a la luz:

...normalmente la velocidad de la luz se redondea entorno a los 300.000 km/segundo?
La medición exacta es de 299.792,458 km/s, lo que equivale a 186.287,49 millas/s.

...la luz tarda 8 minutos y 17 segundos en viajar desde el Sol hasta la superficie terrestre?

...incluso viajando a la velocidad de la luz tardaríamos 2 millones de años en llegar a la galaxia grande más cercana, Andrómeda?

'Spitzer' capta la colisión de cuatro galaxias

El observatorio espacial "Spitzer" de la NASA ha captado una de las mayores colisiones cósmicas en la historia de la astronomía, informó el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de Estados Unidos.

Se trata de cuatro galaxias que han chocado entre sí esparciendo en el cosmos miles de millones de estrellas, dijo el laboratorio de la NASA en un comunicado.


En última instancia esas cuatro galaxias quedarán reducidas a una sola que tendrá una masa superior 10 veces a la de la Vía Láctea, donde reside el sistema solar de la Tierra.

"La mayoría de las galaxias se fusionan en un choque como si fueran automóviles compactos", manifestó Kenneth Rines, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian.

Sin embargo, "lo que tenemos aquí es el choque de cuatro camiones cargados con arena que se disemina por todas partes", señaló.

La fusión de cuatro galaxias fue descubierta accidentalmente por el telescopio espacial cuando realizaba una exploración de un conjunto galáctico llamado CL0958+4702 situado a casi 5.000 millones de años luz de la Tierra.

Los datos de Spitzer muestran que en esta fusión hay muy poco gas, a diferencia de otras fusiones galácticas, señaló Rines.

Añadió que la información que ha suministrado el telescopio es "la mejor evidencia de que las galaxias del universo se formaron recientemente a través de grandes fusiones".

Fuente: 20Minutos

Lenguaje de signos desarrollado por orangutanes

Los orangutanes se comunican mediante un lenguaje de gestos similar al que empleamos los seres humanos cuando jugamos a adivinar títulos de películas. Esta es la conclusión a la que han llegado Erica Cartmill y Richard Byrne, de la Universidad de St. Andrews, y que ha servido para la publicación de un artículo en la revista 'Current Biology'.

El trabajo realizado por los investigadores consistió en crear situaciones en las que debían conseguir alimento de sus guardianes. Los primates aprendieron a hacer determinados gestos que les permitían ganar la comida.

Pero, además, fueron capaces de ir adaptando su comportamiento. En ocasiones, los científicos hacían "trampa", y fingían no entender sus gestos. Después de varios intentos infructuosos los monos abandonaban ese gesto. Y cuando "descubrían" otro que sí lograba la respuesta deseada, lo imitaban con rapidez.

"Nos sorprendió la forma en que los orangutanes evaluaron la comprensión de la persona que observaba sus gestos" -indicó el profesor Byrne. "Esto significa que transmiten a su audiencia su valoración sobre cuánto se han hecho entender", agregó.

En su opinión, este comportamiento se asemejaba al del "juego de las películas" consistente en que varias personas tratan de averiguar el título de una película según los actos de otro de los jugadores.

La profesora Cartmill cree que "los orangutanes hicieron una clara distinción entre la falta total de comprensión, al desistir de las señales usadas y acudir a otras nuevas, y la comprensión parcial, cuando repitieron los gestos que habían tenido buenos resultados".

Encontrada un prótesis de mas de 2500 años

Científicos ingleses han descubierto en Egipto un dedo gordo artificial en el pie de una momia que sería la prótesis funcional más antigua del mundo. Investigadores de la Universidad de Manchester, en el Reino Unido, señalan que el dedo, de cuero y madera, actualmente en el Museo del Cairo, ayudaba a su dueño a "caminar como egipcio".

El equipo científico espera demostrar que el dedo gordo artificial del pie derecho es anterior en varios siglos a la prótesis de una pierna artificial que data del año 300 A.C, la más antigua conocida hasta ahora.

Esa pierna había sido hecha de bronce y estaba depositada en el Colegio Real de Cirujanos en Londres. Fue destruida por las bombas alemanas durante la II Guerra Mundial.

El Museo Británico también tiene en exhibición la prótesis de otro dedo similar pero ésta no está adherida a su pie.

"Los dos dedos datan de entre 1000 y 600 A.C. y si podemos demostrar que uno o ambos eran funcionales habremos hecho retroceder el nacimiento de la medicina protésica en unos 700 años"

Son palabras de Jacky Finch, del Centro de Egiptología Médica de Manchester, quien señaló que el dedo prostético que se exhibe en El Cairo es probablemente más funcional por cuanto está articulado y muestra signos de uso.

Además, todavía está adherido al pie de la momia que era una mujer que murió cuando tenía entre 50 y 60 años. Asimismo, el sitio de la amputación muestra indicios de haberse curado normalmente.

Los científicos buscan ahora personas que tengan un dedo protésico para tratar de comparar la funcionalidad de las extremidades modernas con las egipcias antiguas, e intentar hacer una réplica de la prótesis encontrada en la momia.

El origen de uno de los misteriosos anillos de Saturno ha sido revelado

Los científicos de la misión Cassini a Saturno creen que han identificado la naturaleza de uno de los más misteriosos anillos del planeta, según ha informado este viernes el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL en inglés).

En un comunicado emitido en Pasadena (California, EEUU), el JPL, de la NASA, ha manifestado que, según los científicos, el anillo G de Saturno está probablemente formado por partículas de hielo que se acumulan en el arco brillante del borde interno del anillo.

Esas partículas se acumulan en ese sector debido a la influencia gravitatoria de la luna Mimas de Saturno.

Los micrometeoritos chocan con esas partículas y, en esa colisión, se generan partículas más pequeñas, que son las que dan el brillo característico del arco.

Según los científicos de JPL, el descubrimiento de la sonda espacial Cassini pone en evidencia la compleja interacción que existe entre las lunas de Saturno, sus anillos y la magnetosfera.

Matthew Hedman, uno de los científicos de la misión Cassini en la Universidad de Cornell (Nueva York, EEUU), ha indicado que las imágenes enviadas por la sonda han permitido ubicar el arco y determinar su movimiento, así como la cantidad de materia en su interior.

Los grandes desconocidos

Los anillos de Saturno constituyen una compleja y enorme estructura cuyo origen ha sido, hasta ahora, un misterio para los astrónomos.

Estos anillos son identificados con letras y los principales son A, B y C, en tanto que los más transparentes son D, F, E y G.

Los misterios de los anillos de Saturno podrán seguir desvelándose a finales de 2008, cuando la sonda se aproxime a unos 1.000 kilómetros de esas estructuras.

Esa ocasión será "una súper oportunidad para ubicar la fuente de los cuerpos que forman el anillo G", según ha dicho Joe Burns, uno de los miembros del equipo científico de la misión.

Este es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial de Italia, y sus operaciones son controladas por el JPL.

Fuente: 20minutos